“中东”一般是指欧、亚、非三洲连接的地区，主要是亚洲西部一带。这个名称的来源是过去欧洲人以欧洲为中心，按距离远近把东方各地分别称为“近东”、“中东”和“远东”。

    “中东”地区的范围，没有明确的划分，特别是“中东”和“近东”没有严格的界限。现在一般所说的“中东”包括埃及、巴勒斯坦、叙利亚、伊拉克、约旦、黎巴嫩、也门、沙特阿拉伯、科威特、阿曼、土耳其、伊朗等国家。总面积为７百多万平方公里，人口１亿多。中东地区大多数是以阿拉伯民族为主的、信奉伊斯兰教的阿拉伯国家。以色列也包括在“中东”范围之内。

    中东是欧、亚、非三洲的交通枢纽，战略位置非常重要。中东拥有极为丰富的石油资源，石油蕴藏量约占整个西方世界的百分之六十以上。