以色列国土狭小，人口有限，缺乏战略纵深。针对这些不利条件，它汲取西方国家的军队建设经验，参照瑞典模式，建立了符合本国国情的兵役制度。这一制度的最大特点，就是“举国皆兵”。适龄青年几乎人人参军。退伍军人每年都要定期召集回部队训练。所以有人戏称：以色列的老百姓是休长假的军人。

    为了保证“举国皆兵”，以色列的役龄青年应征入伍的比例远远高于其他国家，通常男子为85％～90％，女子也高达50％。以色列明确规定凡年满18岁的女青年均应服义务兵役。以色列以少而精的常备军与强大的预备役部队相结合，并强调在军队中，常备军只是骨干，而预备役部队才是主体。

    在兵役工作中，以色列十分重视国防教育工作。国家经常教育民众：服兵役是光荣的义务。学校和家长定期带领青少年参观军事基地或军队的有关展览，并让他们以通信的方式与军人交流，了解军队情况。每当征兵临近时，学校便邀请军官给学生作报告。由于宣传教育得力，大部分役龄青年都能自觉服兵役，逃避兵役的现象很少。无论国营还是私营的企业事业单位，也大都支持其员工服兵役，甚至优先录用持退伍证的人。

    以色列的兵役制度中，预备役制度特色最浓。“举国皆兵”的目标很大程度上是靠预备役制度实现的。目前，以色列的常备军约有17.35万人，而预备役部队则有42.5万人，超出常备军的1.5倍。以色列军队以陆军为主。陆军的预备役部队与常备军一样有固定的编制。对于两者的关系，以色列国防部原副部长塔尔曾作过明确的表述：“以色列陆军以民兵原则为基础，即举国皆兵。平时公民各安其业，战时踊跃应召。因此，按人口比例来说，以色列能维持世界上最大的陆军。”以色列的海军和空军预备役部队没有成建制的部队，但这两个军种的预备役均采取“单个补充形式”，即现役军人一旦退伍，便作为原部队的预备役人员，由该部队负责他们的平时训练和战时指挥。根据以色列兵役法，一级预备役人员每年集训42天，二级预备役人员每年集训26天。预备役人员每年都要征召服役，接受军训。

    近年来，以陆军中的大批人员由于各种原因退出预备役，但一旦大规模战争爆发，他们仍将被动员参战。这样，仅仅陆军的兵力，即可达到60万人，约占全国总人口的11％。

    在以色列看来，“举国皆兵”不仅是量的要求，还要有质的规定。为此，在兵役制度上，他们既重视平时的军队建设，更注重战时的动员使用。以色列先后制定了《预备役储备计划》和《预备役动员法》，将全国划分为14个征兵和动员区，建立了就地征召、就地储备、就地动员的机制；固定编组，人员稳定；各种地方交通工具平时登记在案，动员时立即纳入军队后勤系统，到指定地点待命。在这种体制下，以色列的动员不仅速度快，而且能迅速形成战斗力。其动员后的一级预备役部队的战斗力不亚于现役部队。

    第4次中东战争初期，以色列常备军遭到惨败，8个装甲旅和一个步兵旅大部被歼。面对危局，国家立即发布动员令，不到20小时，部分预备役部队就开赴前线投入战斗。48小时后，全国就动员了30万名预备役人员，约占当时总人口的7. 9％，使以军总兵力由11万人迅速增加到40万人，为以色列转败为胜奠定了雄厚的兵力基础。西方军事评论家指出：“如果说埃及强渡运河是这次战争的第一大胜利，那么以色列的动员则是第二大胜利。”