威德尔海豹

    在南极大陆周围宁静的岛屿上，海豹竖躺横卧，过着世外桃源般无忧无虑的生活。它们饿了就潜到海里去捕鱼吃虾，累了就爬到岸上或冰上晒太阳。当然，它们也得小心提防天敌的进攻，这主要来自嗜杀鲸的威胁，但它们的食量总是有限的。除此之外，海豹就再也没有什么可以忧虑的了。就这样，它们生儿育女，世代相传，在南极海域自由自在地生活了至少几百万年。

　　人类的需求总是随着时代的不同而发展。在电问世之前，人类主要依靠蜡烛的火光来驱除黑暗，因此，必须消耗大量的油脂。

　　库克的南极之行虽然没有看到任何大陆的踪影，却在南极半岛附近的岛屿上看到了大批肥胖的海豹。消息传开之后，引起了油脂工业界的极大兴趣。从此，海豹的厄运开始了。大批的海豹捕猎者潮水般拥到了南极洲，他们怀着强烈的发财欲望，对毫无反抗能力的海豹大打出手，疯狂地捕杀，然后炼成油脂源源不断地运回本国，结果又吸引了更多的船队拥向南极洲。因此，在库克之后的一段时间内，海豹捕猎者成了人类向南极洲进攻的主力军。由于这种毫无节制的狂捕滥杀，南极大陆周围海豹的数目便急剧下降。据统计，光是在南乔治亚岛上，从1780—1830年和1860—1880年间就有120万头南极毛海狮（俗名海狼，海豹中的一种）被捕杀。到19世纪末期，南极周围的毛海狮几乎绝迹。

　　应该说明的是，南极大陆周围的海豹之所以没有遭到灭顶之灾，是由于人类的需求发生了变化。因为，电的问世解决了人类社会的照明问题。特别是由于石油的发现，更使动物油脂的经济价值大大地下降了。于是，人类在南极大陆周围对海豹的血腥屠杀渐渐停止了。经过相当长时间的恢复之后，它们的数量开始增长起来。据调查表明，南大洋里的毛海狮在20世纪30年代只有100头左右，到1954年增加到1．5万头，而到1976年则增加到35万头，大约每4年其总数就可以翻一番。