露天煤层

    煤，作为一种天然能源，与人类的发展、生存息息相关。早期南极探险家，在露岩区采集标本时，经常发现煤，而且用它做饭、取暖。时至今日，在南极大陆上发现的煤田很多，而且许多煤层直接露出地表。目前发现的煤田主要分布在南极横贯山脉沿罗斯海岸的一段，还有西南极洲的埃尔斯沃思山区也有煤田露出。南极横贯山脉的煤田，可能是世界上最大的煤田。从维多利亚地中部到瑟伦山的南极横贯山脉含煤岩系中，厚约500米的二迭纪沙岩 中分布着多层煤层。煤层厚度从几厘米到几米，最厚可达5米，但比较少见。这些煤层里透镜状，水平延伸一般小于1公里，煤质从低挥发性的烟煤到半无烟煤，含灰量为8—20％。

　　在乔治五世地的霍恩崖、毛德地的海姆弗伦特山脉、埃尔斯沃思山脉和霍利克山脉的相同沉积地层中，也有发现煤的报道。在查尔斯山脉北部比弗湖附近的二迭纪沉积地层中，发现厚度为2．5—3．5米的煤层，煤质优良。科学考察资料表明，南极大陆二迭纪煤层广泛分布于东南极洲的冰盖下的许多地方，其蕴藏量约5000亿吨。

　　鉴于南极洲煤田开采和运输方面的巨大困难，在世界其他各大陆煤矿资源尚未枯竭或能找到代替能源之前，南极洲的煤矿不大可能成为世界的可用能源。当然，有朝一日，南极洲沉睡的巨大煤田是有可能被人类开发利用的。