在我国西北沙漠中，生长着一种有六千多万年历史的古老树种——胡杨，它又名异叶杨，其树叶有三种形态：第一种叶片比较宽阔，形同杨树叶；第二种叶片比较狭窄，形如柳叶；第三种叶片介于杨叶与柳叶之间，是典型的落叶树种，属高大乔木，其树高可达到15到30米。胡杨树被世居于塔里木河流域一带的维吾尔族人称颂为“英雄树”，有“长着不死一千年，死了不倒一千年，倒了不烂一千年”的称谓。

一、 生态效益好
大胡扬树的根在地下可侧面生长几十米远，植物的根交错盘结，彼此互助，形同网状，而且每一条根又能发芽出土，长出新的小苗，再由小苗长出树。胡杨林可以防风固沙，净化空气，绿化环境，涵养水源，保持水土，有效地保护农田，是我国西部地区河流两岸或地下水较高地方的重要育林树种。
二、 生命力顽强
（一）、吸水能力高，耐旱本领强。据测量，在荒漠中，其根可以深入到十米以下的地层中吸取水份，在有水之时，拼命地贮藏水份，以备旱极之需。如果有兴趣的话，只要在一株老胡杨树上钻取一个小小的孔，在钻孔里就会喷射出一股水线。研究发现，即使年降水量在100—200mm时，也一样能够生长良好。
（二）、抗碱能力大。据研究，胡杨的细胞非同寻常，具有特殊的生理机能，根本不受碱水的伤害，即使在地下水中含盐量很高的塔克拉马干沙漠中照样枝繁叶茂，同时能通过茎或叶，将多余的盐碱自动排除体外，免受侵害。并且根的细胞液浓度极高，能从含高盐碱的深层地下水中吸取生长发育的的各种营养成份。
（三）、适应温差本事大。在荒漠中，当白天有太阳高照的时候，其温度可高达41度以上，而夜晚温度可降低到零下39度以下，胡扬在这种高温和低温交替的环境中一样能生长很好。
三、 经济效益高
胡扬碱除食用外，还可以制作洗衣的肥皂，也可用作制革，一株大胡扬一年可生产几十斤碱。胡扬碱是如何产生的呢？原来只要折断胡扬的树枝，从断口处流出的树液蒸发后就留下了生物碱。胡扬生长快，其叶子可用作为饲料，其木材耐水耐腐能力强，是造桥的特质材料，同时也是可造纸和制作家具很好的原材料。