据佛经介绍，佛主释迦牟尼的一生的几个关键时刻都与植物连在一起；他降生于他的外婆家花园里的一株无忧花（Saraca sp.）树下，成佛于一株菩提树（Ficus religiosa）下和圆寂于两株娑罗双（Shorea sp.）树下。这样，佛教便和植物结下了不解之缘。按西双版纳傣泐文经书《二十八代佛出世记》的记载，佛教共有28代佛主，每一代佛主5000年，释迦牟尼是第28代佛，每一代佛主均有其"成佛树"。

　　傣族的佛寺高大、金碧辉煌，其建筑风格主要是由"凤凰展翅"的民居"竹楼"演化而来的。建盖佛寺需要特殊的木材，如柚木（Tectona grandis）、毛麻楝（Chukrasia tabularis Var. velutina）、云南石梓（Gmelina arborea）和山白兰（Paramichelia baillonii）等笔直、坚硬、抗虫蛀的木料。佛寺里的各种木雕菩萨、神兽、神器都要选用不变形、不翘不裂的柚木、云南石梓和树菠萝（Artocarpus heterophylla）等的木材。赕佛点的佛灯用特殊的木本植物如铁力木（Mesua ferrea）和石栗（Aleurites moluccana）的种子油。小男孩当和尚和僧侣的级别晋升，以及为佛像沐浴均要用一些特定的植物香料如香樟（Cinnamomum spp.）、蒲桃（Syzygium spp.）和蛇藤（Acacia rugata）等"神木"、"神豆"和"仙草"所煮成或浸出的"圣水"沐浴。赕佛的贡品中有槟榔（Areca catechu，古代西双版纳曾以槟榔作为货币）、香蕉（Musa nana）、芭蕉（M. sapientum）等水果和荷花（Nelumbo nucifera）、睡莲（Nymphaea lotus）、文殊兰（Crinum asiaticum var. sinicum）、黄姜花（Hedychium chrysoleucum）等花卉，以及用金纸剪成的菩提树叶片等。赕佛的食物和物品要分别用红木（Bixa orellana）、栀枝花（Gardenia sootepense）的花果和巴戟天（Morinda officinalis）的根所提炼的色素染成红色、黄色和橙色，而僧侣的袈裟则要用巴戟天的色素染成黄色。

　　每个佛寺都有一个用矮墙、竹篱或绿篱围成的庭院，面积大小不一，其中栽有数十种至上百种的植物。在这些植物中除了一些水果供僧侣们享用外，还有上述28代佛主的成佛树和与佛事活动有关的常用植物，以及作为书写经文栽体的原料植物贝叶棕（Coryphy um- braculifera）和构树（Broussonetia papyrifera）。对于佛寺庭院栽植的植物种类虽然可多可少，但佛教规定的"五树六花"是必不可少的。"五树"是菩提树、大青树（Ficus altissima）、贝叶棕、槟榔、糖棕（Borassus spp.）或椰子，其中有的是佛树，有的是刻写经文所必备和赕佛所必需的；"六花"是指荷花、文殊兰、黄姜花、黄缅桂（Michelia champaca）、鸡蛋花（Plumeria rubra）和地涌金莲（千瓣莲花，Musella lasiocarpa）等，有的是佛树，有的是赕佛所必备的。对于"五树六花"，传说是有一个知识渊博的"阿占"（管理佛事活动的人）提倡的。他告诉人们，景洪之所以美丽，就是有五种树和六种花，也有大象和孔雀。大家很同意他的看法，所以僧侣们带头在佛寺先种了这些树木和花卉，也饲养了孔雀。后来"五树六花"就传遍了西双版纳，加上大象和孔雀，成为了西双版纳的重要特征。

　　这样，一个佛寺庭院就成了一个"佛教植物文化园"。近年来，中国科学院西双版纳热带植物园已与西双版纳总佛寺合作，开展了佛教植物文化的研究，并把其研究结果应用于丰富佛寺庭院的植物。