严复(1853--1921年)是中国最早的较系统地介绍西方资本主义文化思想的先进人物，是我国著名的资产阶级启蒙思想家之一。
　　他是福建海军学堂第一期毕业生，1876年留学英国海军大学。1880年任天津水师学堂总教习(教务长)。他创办了北京通艺学堂、上海复旦公学等学校，从事教育工作二十年。他翻译了西方的哲学、政治、经济、社会、教育等书籍，写过很多文章，还办过报纸。正当甲午战败，中国人深感耻辱的时候，严复翻译了赫胥黎的《天演论》，连续刊登在他办的《国闻报》上。阐述了《天演论》中的"弱肉强食、适者生存"、"保种保群、"自强进化的公理"等等思想，对当时的维新主义思想的发展有很大影响。
　　严复受西方资产阶级的政治思想、受庸俗进化论的影响很深，他曾翻译了斯宾塞的《德育、智育、体育》一书，译名为《劝学论》。严复是首先在我国传播西方资产阶级德、智、体三育并重教育的维新主义者。在中国遭受帝国主义侵略，贫弱不堪，危急存亡的时刻，严复认为改良中国的社会，自强图存，保种保国，主要应从三个方面着手，他说："今日要政，统于三端，一曰鼓民力、二曰开民智、三曰新民德"，就是要使国家"三强：血气体力之强、聪明智虑之强、德行仁义之强"。他认为西方各国"莫不以民力、民智、民德三者断民种之高下，未有三者备而民生不优，亦未有三者备而国威不振者也"。所以西方的教育是以"以浚智慧、练体力、历德行三者为纲"，三育并重，"使三者毋或偏焉"。
　　严复结论说一个国家要达到"三强"，主要依靠教育，以致过分夸大教育的作用。 严复的体育思想，主要是关于体育对国计民生的重要意义。他提出的自强保种的三大要政中的"鼓民力"，就是要使人民具有强健的身体，有"血气体力之强"。他认为要具有强健的身体，一方面要通过体育和其它劳动"练体力"，一方面要讲卫生。认为我国"沿习至深，害效最著者，莫若吸食鸦片、女子缠足二事"，尤其应该禁止。严复强调身体是人的一切活动的基础，是国家富强的基础，他说："君子小人劳心劳力之事，均非体力强健者不为功"、"论一国富强之效，而以其民之手足体力为之基"。 严复受当时达尔文的进化论影响很深。非常重视我中华民族的体质问题。在他的许多译著中，都宣传进化论的"物竞天择、适者生存"的学说。认为进化论是"令之学问家与政治家咸奉以为宗，盖争存天择之理，其说不可易"。
　　所以，西欧列强还"以人种日下为忧，操练形骸不遗余力，饮食善生之事医学所详，日益精审"。因此他再三强调自强保种之事，保种就是要提高民族素质，而体质是民族素质的重要因素。他指出："中国礼俗，其贻害民力(人民的体力)，而坐令其种日偷(衰弱)者，由法制学问之大，以至于饮食居处之微，几乎指不胜指"。因此要学习西方，重视体育，鼓民力，达到民力、民智、民德三强的教育目的。

　　 严复主张彻底学习西方，反对洋务派的"中学为体、西学为用"的观点。认为"中学有中学之体用，西学有西学之体用。分之则两立，合之则两亡"。
　　严复是清朝末年我国资产阶级启蒙思想家，维新运动中出色的理论家和宣传家，在当时起了十分积极的作用。但是，他在戊戌政变失败后，思想日渐消沉后退，以至辛亥革命以后，仍然主张帝制，参与发起尊孔的运动，走上顽固保守的道路，成为时代的落伍者。