康有为在他的维新主义思想中，非常重视教育。他认为"今日中国之敝，人才乏也，人才之乏，不讲学也"，"欲任天下之事，开中国之新世界，莫亟于教育"。1898年，他就向光绪皇帝上书《请开学校折》，建议仿照德国和日本的学制，在省、府、县、乡开设学校。他把废科举、办学堂，作为维新运动的一项重要内容，认为教育是"制造国民之具"，目的是培养新的人才和对人民进行教化，以实现维新运动的目的。

　　康有为的教育思想、包括体育思想，主要表明在他的《大同书》中。他综合我国古代的小康、大同学说、佛家的慈悲平均说，以及法国卢梭的天赋人权说、耶苏教的博爱、自由、平等学说和欧洲一些社会主义学说，从1884-1902年写成《大同书》。这是一部乌托邦式的著作，思想是幻想实现没有阶级的"大同"社会，在《大同书》中，他认为大同社会的学校教育应分为《婴儿院》、《小学院》、《中学院》、《大学院》四级。各级教育都要培养德、智、体、美各方面的发展，并提出了各级学校的目的任务、课程和教育措施。他重视体育，在《大同书》中，较系统全面地提出各级学校的体育和卫生的理论与应有的措施，如下：

　　《婴儿院》(3-5岁)--"早暮有医生诊视二次，其衣服若何而宜儿体?饮食如何适儿度?嬉游安息如何合儿神?务令各得宜，壮儿体"。 《小学院》(6-10岁)--"以人方幼章，尤重养身，少年身体强健则长亦强健，少年脑气舒展则长大益舒展。又幼童之性尤好跳动，易有失误，盖未至自立自由之时，故嫩稚也，当养之。卧起、行游、提携、保持、衣服、饮食照节度，其事极琐，其行极繁，非有至慈好弄之耐心，不能令儿童之身安而体强也。以至出入、嬉游、舞蹈、戏弄，固不可多束缚以苦其魂，亦不可全纵肆以陷于恶。大概是时专以养体为主，而开智次之；令功课稍少而游戏较多，以动荡其血气，发扬其身体，而又须时刻监督勿贡勿非"，"体操场、游步场无不广大适宜，秋千、跳木、沿干无不具备，花木、水草无不茂美，足以适生人之体"。"学贵以养身健乐为主，盖人生寿命基于童稚也。其时物备课明，一时可抵今人数时矣，故学时可减。其有安息、纪念、吉日、可肆其游览跳舞，沿树水嬉，无所不可。惟不许为非礼不正之事，见非礼不祥之人"。 《中学院》(11-15岁)--"入此院时，知识渐开，当大同教化美备之时，人类当此，可比古人十五岁以后，渐有自由自立之志。但身体稚弱，故养体开智以外，又以德育为重，可以学礼乐矣。礼以固其肌肤之会，筋骸之节，人世相交之首，公家法律之宜；乐以涵养其性情，调和其气血，节文其身体，发越其神思。""入此学时，脑气未完，身体尚弱，不能专事于智思，故德性当令养之盖熟，知识当令导之益开，有节有度以养其正可以也。""体操场、游步园、操舟渚莫不毕备"。"中学每所可藏万人或数万人，食堂及起居出入，皆有部位，分班序列，俨如军队"。 《大学院》(16-20岁)--"此时之学，于育德、强体之后，专以开智为主"。"大学亦重体操，以行血气而强筋骸。大学更重德性，每日皆有诗歌说教，以辅翼其德，涵养其性，而所重则尤在智慧也"。 从以上康有为的体育思想可以看出：

　　(一)康有为是从德、智、体三育并重的教育思想提出体育的重要意义

　　康有为曾于1890年在广州云衢书屋聚徒讲学，1891年在广州长兴里开堂收徒，这个学堂叫做《万木草堂》，是大学的性质。办学宗旨是："激励气节，发扬精神，广求智慧"。开办了四年，培养出一些维新思想的人物，维新运动的领导者之一的梁启超，就是万木草堂的学生。据梁启超说，康有为在长兴里万木草堂时，制定有"长兴学说"系统表，表明了他的德、智、体三育并重的教育思想：

　　 康有为的长兴学说，继承了古代儒家的教育思想。"学纲"中的道、德、仁、艺，是孔子的教育纲领，"学科"是古今中外学科的综合。他继承我国古代的六艺教育思想，把礼和枪(军事训练)列为体育，科外学科中还有体操和游历。他在万木草堂教学时，为学生制定了一套尊孔的仪礼，让学生演习，谱了乐曲让学生演奏，还编了古代舞蹈让学生翩翩起舞。平时，康有为常带领学生到广州越秀山、学海堂、菊坡精舍、红棉草堂或镇海楼一带游览，欢笑高歌，非常活泼。据梁启超说康有为在万木草堂，"其为教也，德育居十之七，智育居十之三，而体育亦重焉"。梁启超在这里已经使用"体育"这个名词。 《大同书》反映了康有为较系统的学校体育思想 康有为吸收了中、外教育经验，认识到正在生长发育的儿童和青少年，都需要有体育锻炼，注意卫生，并阐明了各级学校体育的意义，以及体育和德育、智育的关系。
　　他认为小学体育是重要的基础，"少年身体强健则长亦强健，少年脑气舒展，则长大益舒展"，"盖人生寿命基于童稚也"。他根据儿童生理和心理的特点，提出小学时要使他们功课稍少，游戏较多，要以体育为主，智育为次。到中学时期，"身体尚弱"，要注意锻炼身体，不能专顾智育的学习，尤其要注意道德的培养。大学时期可以加强德育和智育，但是同样也要注重锻炼身体，使他们身体更为强壮。在体育的手段方面，康有为主张采用多种多样的体育活动，在《大同书》中，他提出了：体操、游步、游戏、秋千、跳木、划船、游览、跳舞等，就是爬树、在水里嬉戏都可以。康有为还注意到体育活动对精神的作用，要使儿童多活动，不要束缚他们，使他们精神苦恼("苦其魂")。除体育锻炼外，康有为还特别重视学生的卫生养护。

　　康有为的《大同书》只是一种空想，毛泽东同志早已指出："康有为写了《大同书》，他没有也不可能找到一条达到大同的路"但是，从体育方面看，在两千多年的封建教育统治下，康有为提出德、智、体三育并重，把体育列为各级学校的教育内容的这种思想和他在万木草堂教育中的实践，在当时是进步的。康有为从培养人的教育，提出体育的问题，比当时洋务派只是从"强兵"的目的而注意兵式操，也进了一步。康有为的学校体育思想，对后来在各级学堂中设置体操课，以及体操课的一些规定，有很大的影响。