梁启超师承康有为，非常强调学校教育的重要意义，甚至认为要使国家富强，"条理万端，皆归本于学校"。他认为学校教育的目的不是培养人才，也不是开民智，而是培养"新民"，就是培养新的国民。他分析了当时中国人的性格，是"我责人，人亦责我；我望人，人亦望我"，互相观望，推御责任，人人对社会、对国家都不负责任。他说："而此，责人不责己，望人不望己之恶习，即中国不能维新之大原"。所以他认为："故今日欲抵当列强之民族帝国主义，以挽浩劫而拯生灵，惟有我行我民族主义一策。而欲实行民族主义于中国，舍新民末由"。

　　他认为要抵抗外国侵略，挽救国家民族，只有培养新的国民。他说"新"包括两方面的意义，"一曰：淬厉其本有新之，二曰：采捕其所本无而新之"。梁启超认为培养特性的"新民"，包括：公德、国家思想、进取冒险精神、权利思想、自由、进步、自尊、合群、生利、分利、毅力、义务思想、尚武、私德、民气、政治能力等方面，他对这些方面都作了详细的论述。 梁启超认为"尚武"是新国民的特性之一，因此他非常重视尚武精神和学校体育。他曾专为8--12岁的儿童拟出一个功课表，把每天上下午的学习时间和内容分为十二段，下午开始的第七段是："一点钟，复集，习体操，略依幼儿学操身之法，或一月或两月尽一课，由教师指导，操毕听其玩耍不禁"。和康有为相同，梁启超也认为小学的文化学习时间要少，要使儿童多从事体育锻炼等有益的活动，他说："使教之有术，每日伏案一、二时，所学抑已不少。自余假晷，或游苑园以观生物，或习体操以强筋骨，或演音乐以调神魂。何事非学，何学非用，其宏多矣"。梁启超和谭嗣同于1897--1898年，在长沙创办了《时务学堂》，他拟订了《湖南时务学堂学约》，学约的"学纲"有十条，其中第八条是："摄生：饮食作息有定时，勿过劳，重体育锻炼"。他认为"体魄不可以不自壮，而胆力亦未尝不可以养成也"，"胆力与体魄常相依而为用"。他赞赏英国资产阶级的教育"其教育之宗旨，在养成活泼进步之国民，故贵自由，重独立，熏陶高尚之德性，锻炼强壮之体魄。……英国之学校，特注重于德育、体育而智育属其末"。 梁启超在讲到达尔文学说时，认为达尔文学说启发人们对锻炼身体所引起变化的重视，他说："知人之精神与体魄，皆因所习而有非常之变化。以故，近日学校，盖注于德育与体育两途，若惟重教授者，今则尤重训练。"

　　梁启超在他的维新思想中，非常重视发扬尚武精神和勇敢的精神。在他著的《新民说》的第十七节是《论尚武》，专门讲尚武和锻炼身体、振作精神的问题，表达了他系统的体育思想，议论精辟、慷慨激昂，是前人少有的思想。下面引用他的《论尚武》的一些原文，以便深入了解梁启超的体育思想。梁启超在《论尚武》中，首先从国家、民族的存亡论述尚武的重要意义说："尚武者国民之元气，国家所恃之以立，而文明所赖以维持者也。……立国者苟无尚武之国民，铁血之主义，则虽有文明，虽有智识，虽有民众，虽有广土，必无以自立于竞争剧烈之舞台"然后他用古希腊斯巴达和近代德国、俄国、日本等国尚武的事实论证说："此数国者，其文化之深浅不辙，其民族之多寡不一途，其国土之广狭不一致，要其能驰骋中原，屹立地球者，无不恃尚武之精神。博博大地、莽莽万国，盛衰之数，胥视此矣"。他分析中国之所以不尚武而文弱，有四大原因，他说："中国以文弱闻于天下，柔弱之病，深入膏肓。乃至强悍成性，驰突无前之蛮族，及其同化于我，亦且传染此病，筋驰力脆，尽失其强悍之本性。呜呼!强者非一日而强，弱者非一日而弱也。履霜坚冰，由来渐矣"。 梁启超认为"战国尊武，一统右文"，我国在战国时期是尚武的，秦、汉和以后各朝代，封建统一的时期较长，用武的时候较少，因而，尚文而不尊武，他说："太平歌舞，四海宴然。则习为礼乐揖让，而相当于文雅，好为文词、诗赋、训诂、考据，以耗其材力。即有材武桀勇者，亦闲置之而无用武。且以粗鲁莽悍，见屏于上流社会之处。重文轻勇之习既成，于是武事废堕，民气柔靡。二千年之腐气败习，深入国民之脑，遂使群国之人，奄奄如病夫，冉冉如弱女，温温如菩萨，戢戢如训羊。呜呼!人孰不恶乎争乱而乐和平，而乌知和平之弱我毒我乃如是之酷也"。

　　梁启超认为，宗教家的言论，都倾向世界主义，想"破除国界，以至仁博爱为宗旨"，这是好的。但是，这只可为理论，而未能见之实行"。他说各种宗教都有尚武的精神，"奉耶教之民，皆有坚捍为战之风；奉佛教之民，亦有轻视生死之性。独儒教之国，奄然怯弱"。为什么独独信仰儒教的国家怯弱而不武呢?

　　梁启超说："中庸之言曰，宽柔以教，不报无道。考经之言曰，身体发肤，不敢毁伤。故儒者当战国之时，已有儒懦、儒缓之诮。然孔子固非以懦缓为教者也。……后世贱儒，便于藏身，摭拾其悲悯涂炭矫枉过正之言，以为口实，不法其刚而法其柔；不法其阳，而法其阴。阴取老氏雌柔无动之旨，夺孔学之正统而篡之，以莠乱苗，习非成是，以强勇为喜(好)事，以冒险为轻躁，以任侠为大戒，以柔弱为善人，惟以忍为无上法门。虽他人之凌逼欺胁，异族之蹴践斩刈，攫其权利，侮其国家，乃至掠其财产，辱其妻女，亦以俯首顺受，忍奴隶所不能忍之耻辱，忍牛马不能忍之痛苦，曾不敢怒目攘臂而一与之争，呜呼!犯而不较，诚贤盛德之事，然以其道处生存竞争，弱肉强食之世，以此道对鸷悍剽疾虎视鹰击之人，是犹强盗入室，加刃其颈，而犹与之高谈道德，岂不适于生存，不亦更增其耻辱耶?法昔贤盛德之事，乃养引柔脆无骨、颓惫无气、刀刺不伤、火热不痛之民族，是岂昔贤所及料也"。 梁启超认为，历代帝王统一天下以后，生怕人们造他的反，就要销毁兵器，"莫不以偃武修文为第一要事"。历代统治者都采取两手来巩固他们的地位，一手是"锄杀"，他说，"一夫强而万夫皆柔，一人强而天下皆弱，此霸有天下者之恒情也。其敢不柔弱者，杀无赦"。另一手是"柔"化，他说："锄之力亦将有所穷也，乃变计而用柔之术。柔之以律令括楷法，柔之以簿书期会，柔其材力，柔其筋骨，柔其言论，乃至柔其思想，柔其精神。尽天下之士，虽有桀骜枭雄者，皆使之敝精疲神，缠绵歌泣于诵揣摩患得失之中，无复精神材力以相 竞于武。不必 以斧 ，威以刀锯，而天下英难尽入彀中，无复向者暗呜叱咤、慷慨悲歌之豪气。一霸起者，用此术以摧荡之，他霸者起，亦用此术以摧荡之，经二十四朝之摧陷廓清，士气索然，人心死矣，霸者之术售矣。呜呼!又岂料承吾敝者狞猛枭鸷之异族也"。

　　梁启超说："天下侈人之力，未有大于习惯者也。西秦首功，而女子亦知敌忾。斯巴达重武，而妇人亦能轻死。夫秦与斯巴达之人，岂必生而人人有此美性哉?风气之所熏，见闻之所染，日积月累，久之遂形为第二之天性。中国轻武之习，自古然矣。鄙谚有之曰：‘好铁不打钉，好人不当兵’。……夫东西诸国之待军人也，尊之重之，敬之礼之，……故举国人之精神，莫不萃于此点，一切文学、诗歌、戏剧、小说、音乐、无不激扬蹈历，务激发国民之勇气，以养为国魂。惟我中国之轻视之如彼，故举国皆不屑措意。学人之议论，词家所讴吟，且皆以好武喜功为讽刺，拓边开衅为大戒。其所谓名篇佳作，类皆描荷戟从军之苦况， 战争流血之惨态，读之令人垂首丧志，气夺神沮。至其小说戏剧，则惟描写才子佳人，旖旎冶 之柔情。其管弦音乐，则惟谱演柔荡靡曼亡国哀思郑声。一群之中，凡所接触于耳目者，无一不颓损人之雄心，销磨人之豪气。恶风潮之所荡，无人不中此恶毒。如疫症之传染，如肺病之遗种。虽有雄姿英发之青年，日摩而月 之，不数年间，遂颓然如老翁，靡然如弱女。呜呼!在俗者冶铸国民之炉火，安见颓废腐败之群俗，而能铸成雄鸷沉毅之国民也"。 根据以上的分析，梁启超提出关于锻炼身体和培养精神意志的"三力"说，他说道："我以病夫闻于世界，手足瘫痪，已尽失防护之机能，东西诸国，莫不磨刀霍霍，内向而鱼肉我矣。我不速拔文弱之恶根，一雪不武之积耻，二十世纪竞争之场，宁复有支那人种之地哉!然吾闻吾国之讲求武事，数十年矣，购舰练兵，置厂制械，整军经武，至勤且久，然卒一 而尽者何也，则不可不备三力：

　　一曰，心力。西儒有言：‘女子弱也，为母则强’。……彼其目中，只见有子而已，不见有身，更安见所谓艰难、畏布。盖心力分散，勇者亦怯；心力专凝，弱者亦强。是故报大仇、雪大耻、革大难、定大计、任大事，智士所不能谋，鬼神所不能通者，莫不成于至人之心力。……外人逼我，其圈心狭，其势日促，直不啻以百万铁骑， 我孤军于重围之中矣。舍突围一策，更无所谓生路。虎逐于后，则懦夫可蓦绝涧；火发于室，则弱女可越重檐。吾望我同胞激游其热，鼓其勇气，无奄奄敛手待毙也"。

　　二曰，胆力。天下无往非难境，惟有胆力者无难境；天下无往非畏途，惟有胆力者无畏途。……然胆力者，由自信力而发生者也。孟子曰：‘自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴耶；自反而缩，虽千万人，吾往矣’。国之兴亡亦然，不信之人，而信之己，国民自信兴则国兴，国人自信其亡，则国亡。……呜呼!怯者招侮之媒，畏战者必受战祸，惧女者卒蹈死机， 怯者岂有幸也。孟子曰：未闻以千里畏人，吾望我国同胞奋其雄心，鼓其勇气，无畏首畏尾以自馁也"。

　　三曰，体力。体魄者与精神有密切之关系者也。有健康强固之体魄，然后有坚忍不屈之精神。……陶侃之习劳，运甓不问朝夕；史可法之督师，七日目不交睫。……德国威廉第二视学于柏林小学，其敕训曰：‘凡我德国臣民，皆当留意体育，尚体育不讲，则男子不能负兵役，女子不能孕产魁梧雄伟之婴儿，人种不强，国将何赖’。故欧洲诸国，靡不汲汲从事于体育。体操而外，凡击剑、驰马、蹴鞠、角抵、习射、击枪、游泳、竞渡诸戏，无不加意奖励，务使举国之人，皆具国民之资格，昔仅一斯巴达，今且举欧洲而为斯巴达矣。中国人不讲卫生，婚期太早，以是传种，种已孱弱，及其就傅之后，终日伏案，闲置一室，绝无运动，耗目力而昏 ，未黄者而胎背，且复习为妖惰，……以文弱为美称，以羸怯为妖贵，……合四万万人，而不能一完备之体格。呜呼!其人皆为病夫，其国安得不为病国也。……呜呼!生存竞争，优胜劣败，吾望吾国同胞练其筋骨，习于勇力，无奄然颓备以坐废也。 呜呼!今日之世界，固所谓‘武装和平’之世界也。列强会议，曰言弭兵，然左订媾和修好之条约，右修扩军备战之议案。盖强权之世，惟能战者乃能和。……夫欧洲诸国，势均力敌，欧洲之内，既无用武之地，……挟其民族帝国主义，日求灌而泄之他洲。我以膏腴沃壤，适当其冲，……今日群盗入室，白刃环门，我不易其文弱之旧习，奋其勇力，以固其国防，则立羸羊于群虎之间，更何术以免其吞噬也。鸣呼!甲午以来，一败再败，形见势绌，外人咸以无战斗力轻我矣。然语不云乎，一人救死，万夫莫当，彼十九世纪初期，法兰西何常不以一国而受全欧之敌。然拿破仑率其剽悍之国民，东征西击，卒能取威定霸，奋扬国威，彼四千万之法人，乃能践踏全欧，我以十倍法人之民族，顾不能攘外而立国，何衰惫若斯之甚也。诗云：天之万蹶，无为夸毗。柔脆无骨之人，岂能一日立于天演之界。我国民纵阙于文明之知识，奈何并野蛮之武力而亦同此消乏也。呜呼!噫噫!"

　　梁启超的这篇《论尚武》，是我国从古代到近代罕见的提倡尚武和重体育的文章。虽然有夸张和不全面之处，但是，确有许多精辟的论点，说得慷慨激昂，表达了他爱国家、护民族的精神。梁启超为了宣传尚武思想，还特别写过一个小册子，叫做《中国之武士道》。梁启超所说的中国人文弱，缺乏尚武精神，性格懦弱而甘受凌辱，这只是统治阶级、官僚、地主和他们控制的一些学生和文人。至于广大勤劳、勇敢的劳动人民，绝非文弱，而且从来就有反抗剥削压迫的革命精神。历史上曾有过无数次的人民起义，就清朝来说，从三元里人民的抗英斗争、太平天国以至义和团运动，对封建统治和帝国主义进行了英勇斗争。军队的士兵和有些将官，例如：鸦片战争中的将领关天培和他带领的广大士兵，甲午战争中的战舰管带邓世昌和他的战士等等，都曾英勇奋战，死而后已。这些都表现了中国人民的武勇和爱国主义精神。

　　中国近代遭受帝国主义的侵略、剥削和压迫，是由于清朝统治者的腐败、懦怯，向帝国主义屈膝投隆，并勾结帝国主义者镇压人民的结果，而绝对不是由于中国人民的软弱。所以，中国人民在中国共产党的正确领导下，推翻了封建主义，赶走了帝国主义，建立起新中国，屹立于世界各国之林。这是梁启超没有认识到和想不到的。